Partes de la columna vertebral

¿Qué es la columna vertebral?

La columna vertebral es el eje de huesos del tronco: va desde la base del cráneo hasta el cóccix, sostiene el peso de la parte de arriba del cuerpo, permite doblarse y girar y protege la médula espinal, que pasa por dentro. Según la Clínica Universidad de Navarra, está formada por 33 vértebras, aunque en un adulto se cuentan 26 piezas porque las del sacro y las del cóccix se sueldan. Vista de lado no es recta: dibuja una especie de S.

¿Para qué sirve cada parte de la columna vertebral?

De lado

1

Atlas

Es la primera vértebra del cuello. No tiene cuerpo: es un anillo de hueso sobre el que se apoya el cráneo.

2

Vértebras cervicales · también columna cervical

Son las siete vértebras del cuello, las más pequeñas y las que más se mueven. Sostienen la cabeza y le permiten girar.

3

Vértebras dorsales · también vértebras torácicas

Son las doce vértebras de la espalda a la altura del pecho. A ellas se unen las costillas, por eso se mueven menos que las demás.

4

Vértebras lumbares

Son las cinco vértebras de la parte baja de la espalda. Son las más grandes de las vértebras que se mueven porque soportan la mayor parte del peso del tronco.

5

Apófisis espinosa

Es la prolongación de hueso que sale hacia atrás de cada vértebra. Son los bultos que se notan con los dedos a lo largo de la espalda.

6

Disco intervertebral

Es la almohadilla de cartílago que hay entre dos vértebras. Su centro gelatinoso, el núcleo pulposo, amortigua los golpes al andar y al saltar.

7

Sacro

Es el hueso triangular formado por cinco vértebras soldadas. Une la columna con la pelvis y pasa a las piernas el peso del tronco.

8

Cóccix · también coxis

Es el hueso pequeño del final de la columna, formado por varias vértebras diminutas soldadas. Es lo que queda de la cola que tienen otros vertebrados.

Una vértebra desde arriba

1

Cuerpo vertebral

Es la parte delantera y maciza de la vértebra. Soporta el peso y es más ancho cuanto más abajo está la vértebra en la columna.

2

Apófisis transversa

Es cada una de las dos prolongaciones que salen hacia los lados. En ellas se sujetan músculos y ligamentos y, en las dorsales, se apoyan las costillas.

3

Agujero vertebral

Es el hueco que queda entre el cuerpo y el arco. Los agujeros de todas las vértebras, uno encima de otro, forman el conducto por el que pasa la médula espinal.

4

Lámina · también lámina vertebral

Son las dos placas de hueso que cierran el arco por detrás y se juntan en el centro, donde nace la apófisis espinosa.

5

Pedículo

Es cada uno de los dos pilares cortos que unen el cuerpo vertebral con el resto del arco.

6

Apófisis articular superior

Encaja con la vértebra de encima y forma con ella una articulación, la articulación facetaria, que guía el movimiento de la columna.

7

Apófisis espinosa

Sale hacia atrás desde la unión de las dos láminas. En ella se sujetan músculos y ligamentos de la espalda.

¿Cuáles son las regiones de la columna vertebral?

La columna tiene cinco regiones. De arriba abajo: la cervical, en el cuello, con 7 vértebras; la dorsal o torácica, a la altura del pecho, con 12; la lumbar, en la parte baja de la espalda, con 5; el sacro, con 5 vértebras soldadas, y el cóccix, con 4 vértebras diminutas también soldadas, aunque su número cambia de una persona a otra. Las vértebras se nombran con la letra de su región y su número: C1 es el atlas, C2 el axis y L5 la última lumbar.

¿Cuáles son las curvas de la columna?

Vista de lado, la columna dibuja una especie de S con cuatro curvas. Las del cuello y la zona lumbar se curvan hacia delante y se llaman lordosis; las de la zona dorsal y el sacro se curvan hacia atrás y se llaman cifosis. Según la Clínica Universidad de Navarra, al nacer solo están las cifosis: la lordosis cervical aparece cuando el bebé empieza a sostener la cabeza, hacia los tres meses, y la lumbar cuando empieza a sentarse y a andar.

¿Cuáles son las partes de una vértebra?

Casi todas las vértebras siguen el mismo plano. Delante tienen el cuerpo vertebral, la parte maciza que soporta el peso. Detrás tienen el arco vertebral, formado por dos pedículos y dos láminas. Entre el cuerpo y el arco queda el agujero vertebral, por donde pasa la médula. Del arco salen siete apófisis: una espinosa hacia atrás, dos transversas a los lados y cuatro articulares, dos que encajan con la vértebra de arriba y dos con la de abajo. El atlas y el axis, las dos primeras, tienen una forma distinta.

La lámina con los nombres, en imagen

Para guardarla o imprimirla tal cual, con las 15 partes y sus nombres.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas vértebras tiene la columna?

Treinta y tres, según la Clínica Universidad de Navarra: 7 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, 5 sacras y 4 coccígeas. Como las sacras y las coccígeas se sueldan, en un adulto se cuentan 26 piezas.

¿Cuántas vértebras lumbares hay?

Cinco. Están en la parte baja de la espalda, entre la última dorsal y el sacro, y son las más grandes de las vértebras que se mueven.

¿Qué es el disco intervertebral?

Es la almohadilla que separa los cuerpos de dos vértebras. Tiene un núcleo blando y gelatinoso rodeado por un anillo fibroso resistente. Según la Clínica Universidad de Navarra, la columna adulta tiene 23 discos.

¿Dónde está la médula espinal?

Dentro del conducto vertebral, el túnel que forman los agujeros de todas las vértebras puestas unas sobre otras. Según el Manual MSD, las vértebras protegen la médula igual que el cráneo protege el encéfalo.

Fuentes

• Clínica Universidad de Navarra, diccionario médico: columna vertebral
• Clínica Universidad de Navarra, diccionario médico: vértebra
• Clínica Universidad de Navarra, diccionario médico: disco intervertebral
• Manual MSD: médula espinal
• Diccionario de la lengua española: rabadilla

Lámina dibujada por la redacción de Partes de Todo, con cada nombre comprobado en las fuentes citadas. Actualizada en octubre de 2026.