Partes de una ola
Respuesta rápida
Una ola tiene cresta (lo más alto), valle o seno (lo más bajo), altura (distancia entre cresta y valle), longitud de onda (distancia entre dos crestas), pendiente o cara delantera, y, cuando rompe, la espuma o rompiente; bajo ella, el agua describe órbitas circulares.
Una ola del mar no transporta agua de un sitio a otro: transporta energía a través del agua. Estas son sus partes y conceptos clave.
Partes con descripción
- CrestaEl punto más alto de la ola, donde el agua se eleva por encima del nivel medio del mar.
- Valle o senoEl punto más bajo, entre dos crestas, donde el agua queda por debajo del nivel medio.
- Altura de la olaLa distancia vertical entre la cresta y el valle; es lo que solemos llamar "el tamaño" de la ola.
- Longitud de ondaLa distancia horizontal entre dos crestas (o dos valles) consecutivos. En mar abierto puede ser de decenas o cientos de metros.
- PeríodoEl tiempo que tarda en pasar una ola completa por un punto fijo; ondas con período largo (mar de fondo) viajan más rápido y llegan más lejos.
- Cara o pared (frente de la ola)La ladera delantera, hacia la que avanza la ola; al acercarse a la costa se vuelve cada vez más empinada.
- Labio y rompienteCuando la profundidad ya no basta, la cresta se adelanta a la base, se forma el labio que se curva hacia delante y la ola "rompe", liberando su energía en espuma y turbulencia.
- Espuma (whitewater)La masa blanca de agua aireada que queda tras romper la ola y avanza hacia la orilla.
- Órbitas del aguaBajo la superficie, las partículas de agua no avanzan con la ola: describen círculos (grandes cerca de la superficie, cada vez menores hacia el fondo) y vuelven casi a su sitio. Por eso un objeto flotante sube y baja sin desplazarse mucho.
Dato curioso
Cuando una ola te eleva y te baja en mar abierto, el agua bajo tus pies casi no se mueve hacia ninguna parte: solo describe un círculo y vuelve a su sitio. Lo que viaja a través del océano —a veces miles de kilómetros desde una tormenta lejana— no es el agua, sino la energía; el agua solo es el medio que la transmite. La ola "rompe" justo cuando ese movimiento circular ya no cabe porque el fondo está demasiado cerca.
Preguntas frecuentes
¿La ola lleva agua hasta la playa?
No, o muy poca. En mar abierto las partículas de agua describen círculos y regresan casi a su posición de partida: lo que avanza es la energía de la ola, no el agua. Solo cuando la ola rompe cerca de la orilla, esa energía empuja una lámina de agua (la espuma) hacia la playa, agua que después vuelve al mar como resaca.
¿Por qué rompen las olas al llegar a la orilla?
Porque al disminuir la profundidad, el fondo "frena" la parte baja de la ola pero no la cresta. La ola se hace más alta, más corta y más empinada hasta que la cresta, que viaja más rápido, se adelanta a la base, no encuentra agua donde apoyarse y se desploma hacia delante: rompe.
¿Qué diferencia hay entre el "mar de viento" y el "mar de fondo"?
El mar de viento son las olas locales, irregulares y picudas, generadas por el viento que sopla en ese momento. El mar de fondo (o "swell") son ondas más largas, ordenadas y de período mayor que han recorrido cientos o miles de kilómetros desde una tormenta lejana; son las que más aprovechan los surfistas.