Partes de una ola

¿Qué es una ola?

Según el Diccionario, una ola es una onda de gran amplitud que se forma en la superficie de las aguas. Las del mar las levanta el viento: según la Agencia Estatal de Meteorología, son el resultado visible de una transferencia de energía del viento al mar, y su tamaño depende de la fuerza del viento, del tiempo que sopla y de la extensión de mar sobre la que sopla. La primera lámina muestra olas en mar abierto y la segunda, una ola rompiendo en la playa.

¿Para qué sirve cada parte de una ola?

En mar abierto

1

Longitud de onda

Es la distancia horizontal entre dos crestas seguidas, o entre dos valles seguidos.

2

Órbitas del agua

Al pasar la ola, el agua casi no avanza con ella: sube y baja dando vueltas y dibuja círculos, más pequeños cuanto más hondo.

3

Valle

Es la parte más baja de la ola, el hueco que queda entre dos crestas.

4

Cresta

Es la parte más alta de la ola, que a menudo está coronada de espuma.

5

Altura · también altura de la ola

Es la distancia vertical entre el valle y la cresta. Es mayor cuanto más fuerte y más tiempo sopla el viento y cuanto más mar tiene por delante.

6

Base de la ola

Es la profundidad, más o menos la mitad de la longitud de onda, a partir de la cual el agua ya no nota el paso de la ola.

Al llegar a la orilla

1

Cresta

Cerca de la orilla la ola se hace más alta y empinada, y su cresta se inclina hacia delante hasta que se rompe.

2

Fondo · también fondo marino, lecho

Es la superficie sólida sobre la que está el agua. Cuando se acerca a la superficie, cerca de la costa, frena la parte de abajo de la ola.

3

Zona de rompiente · también zona de surf

Es la franja cerca de la orilla en la que las olas van rompiendo una tras otra.

4

Playa

Es la orilla del mar formada por arena, en una superficie casi plana.

5

Espuma

Es la masa de burbujas que queda sobre el agua cuando la ola rompe.

6

Orilla

Es el límite entre la tierra y el mar, hasta donde llega el agua de las olas.

¿Cuáles son las partes de una ola?

Una ola tiene una parte alta, la cresta, y una parte baja, el valle. Para describirla se usan la altura, que es la distancia vertical del valle a la cresta, y la longitud de onda, que es la distancia horizontal entre dos crestas seguidas. También se habla de la velocidad de la ola, que es lo deprisa que avanzan sus crestas. Bajo la superficie, el agua se mueve en círculos hasta la base de la ola.

¿Por qué rompen las olas en la orilla?

En mar abierto el agua se mueve en círculos al paso de la ola, y ese movimiento llega hasta una profundidad de más o menos la mitad de la longitud de onda, la base de la ola. Cerca de la costa el fondo está más alto que esa base, así que la ola empieza a notarlo: sus órbitas se aplastan y se frenan, la ola se hace más alta y más corta, se inclina hacia delante y al final rompe. Por eso las olas rompen donde el fondo empieza a ser poco profundo.

¿Cómo se forman las olas del mar?

Las forma el viento. Según la Agencia Estatal de Meteorología, las olas son el resultado visible de una transferencia de energía del viento al mar, y su altura depende de la velocidad del viento, del tiempo que lleva soplando en la misma dirección y del alcance, la extensión de mar sobre la que sopla. Las olas levantadas por el viento en la zona donde sopla se llaman mar de viento, y las que se propagan desde allí hasta grandes distancias, mar de fondo.

La lámina con los nombres, en imagen

Para guardarla o imprimirla tal cual, con las 12 partes y sus nombres.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama la parte más alta de una ola?

Cresta. El Diccionario la define como la cima de una ola, generalmente coronada de espuma. La parte más baja, entre dos crestas, es el valle.

¿Qué es la longitud de onda de una ola?

Es la distancia horizontal entre dos crestas seguidas, o entre dos valles seguidos. No hay que confundirla con la altura, que es la distancia vertical del valle a la cresta.

¿El agua avanza con la ola?

Casi no. Al pasar la ola, cada punto de la superficie sube, baja y vuelve más o menos a su sitio dibujando un círculo. Lo que avanza es la forma de la ola y su energía.

¿Qué es la mar de fondo?

Son las olas que se han formado lejos, donde soplaba el viento, y que se propagan hasta grandes distancias. La mar de viento, en cambio, es la que levanta el viento en la misma zona donde sopla.

Fuentes

• Diccionario de la lengua española: ola
• Diccionario de la lengua española: cresta
• Agencia Estatal de Meteorología: predicción sinóptica del estado de la mar
• LibreTexts, Geología física (Earle): olas

Lámina dibujada por la redacción de Partes de Todo, con cada nombre comprobado en las fuentes citadas. Actualizada en octubre de 2026.